이무기의 작은 세계

프랑스에 천문학자 위르뱅 르베리에(Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, 1811.3.11~1877.9.23)는 태양의 안정성을 증명하고 행성궤도의 이심률과 경사의 한계를 산정한 것으로 유명한 사람입니다 (덕분에 해왕성의 위치를 예측했다는군요). 수성의 운동을 계산하여 운동표를 작성하기도 했죠. 그런데 수성의 공전 궤도에 천문학자들이 설명할 수 없는 미세한 불규칙성이 있음을 알고 있던 그는 수성보다도 태양에 더 가까운 행성이 있을지도 모른다고 생각했답니다. 그래서 그 행성의 중력이 수성에 작용한 것이라는 가설을 세워 불규칙성을 설명하고자 한거죠. 만약 그런 행성이 있었다면 어떤 행성보다 태양에 가까이 존재하는 행성이니 새로운 행성이 발견되면 Vulcan이라고 명명하자고 제안했다지 뭡니까...

신화 속으로 떠나는 언어 여행 - 아이작 아시모프 지음, 김대웅 옮김/웅진지식하우스(웅진닷컴) SF계의 거장 아이작 아시모프가 정리한 그리스/로마 신화입니다. 단순히 이야기를 정리한 것이 아니라 신화 속의 이름, 명칭 등등이 현재의 언어에 어떻게 흔적을 남기고 있는지 정리한 책이죠. 예를 들자면 지구를 지탱하고 있다고 믿어지는 아틀라스(Atlas)의 경우, 그리스인들은 아틀라스가 서쪽 끝의 지브랄타 해협(the pillars of Heracles:헤라클레스의 두 기둥)부근에 살고 있다고 생각했답니다. 그래서 그들은 아틀라스를 찾아 서쪽으로 더 멀리 탐험을 했지만 아틀라스를 발견하지는 못했죠. 그대신 그들이 발견 한 것은 거대한 산악 지대였는데, 모로코와 알제리를 걸쳐 있는 이 산맥을 지금도 아틀라스 산맥..